全球最大水務公司威立雅試圖用其全球經驗和技術優勢改造中國城市供水系統的每一條毛細血管
家住上海浦東龍陽路小區的胡莎，對停水通知中“安裝流量儀”的停水原因并不明白，對她來說比理解這個專業術語更重要的是能否打開水龍頭洗漱、為六歲的兒子準備好早餐——這些普通的家務通通離不開水。胡莎過去曾經為停水投訴過自來水廠，但這一次卻不同，早在三天前，小區就已經貼出了停水通知，她還接到過一個聲音甜美的熱線服務電話，對方詳細解釋了停水原因并求得諒解。在過去十幾年里經歷過多次突如其來和不加解釋的停水后，上述細節的改善，足以讓她心平氣和。
作為這個上千萬人口城市的老居民，胡莎已經逐漸習慣降低對水質量和服務的要求。從表面上看，這個城市并不缺水，它靠海，另一邊是寬闊的長江，而黃浦江就在城市中心流過，幾乎是在水的包圍之中。但實際上，這差不多是中國最焦渴的城市，它唯一的水源就是長江和它的支流黃埔江，而當長江流至上海，已經混合了沿途幾千公里的工業和生活廢水，情況還隨著中國飛速的工業化進一步惡化。上海還不能像其他城市一樣將嘴伸向地下——它的海拔太低，過度開采地下水將使海水倒灌，地面沉降，危及城市樓群。所以無數像胡莎這樣的上海居民已經接受帶著刺鼻氣味的自來水，期望的不過是這樣的水能夠持續供應。
因此，對接到的道歉電話，胡莎僅僅認為是政府對群眾的體恤，她沒有意識到熱線電話另一頭是試圖改變這一現狀，將其改造成巨大市場機會的商業雄心。
打來電話的是上海浦東威立雅自來水有限公司的用戶呼叫服務中心，位于浦東新金橋大廈9層的這家公司海藍色的墻壁上用一顆顆水珠形狀物進行點綴。辦公室分為三個區域：水質監測中心、對供水運作進行實時調度和監控的控制中心以及一個用戶呼叫服務中心。這里是中國第一家集制水、輸配、銷售于一體的合資供水企業——2002年，全球最大的水務公司威立雅水務以20億人民幣收購了上海浦東自來水公司50%股權。浦東威立雅的范圍包括管網、水廠、服務等水業所有環節。它投資13億元擴建了臨江水廠，使其日供水能力擴大20萬噸，同時進行污泥處理和制水的深度處理。
但廣大上海市民并沒有意識到這家已經深入他們生活的公司的存在，上海浦東威立雅自來水公司董事長古斯塔瓦?米蓋斯把這看成是一種“快樂的沉默”，“對于公眾服務行業來說，被遺忘并非壞事——這意味著公司提供的服務沒有給用戶帶來任何困擾。” 他對《環球企業家》說。
改造城市血管
米蓋斯認為水作為稀缺資源的價值在中國仍沒有得到完全體現。上海目前每立方米自來水價格僅為1.03元，還不及一罐飲料的售價。與國外成熟市場相比，中國目前的水價只包括了自來水廠和污水廠的運營費用，沒有包括其巨大的建設投資費用和水資源生態費用。“這與完全市場化的水價形成機制相差很遠，具有巨大的調整空間。”
對水資源稀缺的漠視直接后果之一就是水污染突發事件的頻繁發生，在無錫發生大規模水污染后，六月底沭陽又發生類似事件。
不過，對威立雅來說，中國水務落后的現實也意味著巨大商機。十年前，威立雅環境集團亞太總裁穆橋石來到中國的時候，沒有人愿意聽他講關于自來水廠改造和污水處理的問題，而如今在穆橋石的辦公室里，整整一面墻的柜子上都擺滿了他同各地政府官員的照片。據統計，由于水系污染，超過3億中國人缺少清潔的飲用水，中國政府預計在未來10年間，需要新增大量污水處理設施，其資金需求量近3000億元人民幣。
由于沒有充足夠的財力處理污水，中國政府決定開放過去被作為公用事業，完全處于壟斷地位的水務市場，2002年底，建設部發布《關于加快市政公用行業市場化進程的意見》，允許外資和民間資金同時進入水務市場。
2002年之前威立雅在中國市場進展緩慢，只有天津、成都兩個項目。然而，政策變化后的兩年內就簽下八個水務項目，在常州、昆明、柳州、海口、蘭州以高價收購了當地水廠，其中包括以50%的股權參股上海浦東威立雅公司。
孫堅偉是上海浦東威立雅水質檢測中心的一名檢測員，每天她都要和同事到浦東各個管網和水廠進行采樣。在中國，常規的水質監測設備一般都只監測35項指標，而她所在的中心要對103項指標進行監控。在從源水公司購買源水并將之處理成凈水之前，威立雅水廠要完成藥劑懸浮、沉淀、過濾、消毒、打入管道等一系列程序，每一道程序都嚴格按照全球標準執行。
實際上，像威立雅這樣的跨國水務公司需要深入中國城市的肌膚之內，如果說已經密如蛛網的通信線路是城市的神經，四處蔓延的道路系統是動脈，那么隱藏在地下縱橫交錯的供水、煤氣等公用管線就是血液在其中緩緩流動的靜脈，歲月已經使其老化，而具有中國特點的疑難雜癥更使其不堪重負。
最常見的問題是中國歷史性積累下來的供水管網老化和破損——這直接造成了公司維護管理成本居高不下。中國許多城市的自來水管網普遍使用了二三十年，而通常情況下，自來水管網的折舊期限為15-25年，這使得自來水管網滴漏現象十分普遍。根據對全國408個城市的統計，全國城市自來水管網的漏損率平均達21.5%，在北方一些城市甚至高達40%——也就是說，全國每年有近100億立方米的自來水白白流失。另外，供水管網破損導致自來水污染，“這也是為什么在中國實現自來水直飲會那么難的原因之一。”穆橋石告訴《環球企業家》。
還有其它匪夷所思的情況，2006年年初，浦東羅山路川北公路直徑1000毫米的輸水管末端支撐被人盜竊拆除，造成末端接口被水沖開大量漏水。“好在我們一直強調預警的重要性，當危機出現時，我們早有解決方案。”米蓋斯說。
中國城市在迅速發展中建立了全新的神經網絡，并大大強化了動脈，現在它需要疏通陳滯的靜脈。
在威立雅看來，中國自來水輸送管網漏失、經營管理成本偏高，但如果能利用先進技術和管理防范于未然，跨國水務公司就能通過壓縮成本得到不小的回報。威立雅制造了一個詳細的水力模型，模擬浦東復雜的地下管網環境，把這個水力模型放在各類預設的緊急情況中反復演練，為各類突發事件準備應急預案。例如大口徑管道的爆管搶修、咸潮入侵、水廠泵站的部分設備停止運轉，甚至還包括了某些路段的設備被偷盜。
上述管網突然狀況，在威立雅管網所引進了管網地理信息系統(GIS)后基本得到了控制。像城市地圖、管網圖形、屬性信息、水表、閥門位置、用戶資料這樣的數據都可以通過這個系統快速查詢、掌握。這個系統還可以用來進行斷水分析、客戶管理。浦東威立雅自來水有限公司控制中心的調度室則成為了水廠的大腦，負責供水系統內各水廠泵站的供水水量、水壓的調度。平時該中心的任務是保證供水系統經濟合理地生產運行，當遇到突發事件時，中心將采取緊急方案來確保服務供應不受或少受影響。
這個世界最大的水務公司最大限度地利用了其全球經驗和技術優勢，各個國家遇到的特殊問題，各地的經驗能被其中國公司迅速被分享。
短短數年間，以威立雅為代表的國外水務公司紛紛進入中國。6月19日，天津三大自來水廠之一芥園水廠完成改造，日供水量從30萬立方米增長到50萬立方米，整個改造過程由美國泰科公司旗下地球工程公司完成。
此外，法國蘇伊士集團自中國水務市場開放以來已在中國城市獲得了包括自來水處理、輸配等四項全面水務服務合同，英國水務巨頭泰晤士集團一直活躍于珠江治理、蘇州社區供水工程等多個項目合作中。不甘落后的還有德國柏林水務，該公司獲得了天津、合肥、南昌等地多項污水處理廠的特許經營權。
建設部副部長仇保興在去年9月表示，中國在“十一五”期間整個水務市場投資總額將在1萬億元以上，其中包括供水、污水處理、水污染防治等多個領域。政府需要利用這塊潛在空間巨大的市場引進眾多外來者的資金和技術。而隨著2004年國家發改委與水利部發布《水利工程供水價格管理辦法》，直接的后果是水價的上漲，跨國水務公司項目變得更加有利可圖。
“從最初做水廠，到現在與水務公司整體的產權合作，威立雅都是中國政策的受益者。”威利雅水務公司中國區副總裁黃曉軍說。同樣的受益者還包括胡莎這樣能喝到干凈水的普通中國人。
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