新華社供本報特稿（王宏彬）美國田納西州西部一處發電廠的擋土墻崩塌，致使超過400萬立方米煤灰外泄，周圍1．2平方公里面積受污染，數十棟房屋遭掩埋，幸無人傷亡。專家說，這是美國有史以來最嚴重的煤灰泄漏事件。
環境部門27日說，事發地附近水域所含污染物質超標，不過當地居民飲水不會受影響。這一說法和當局先前應對事故的忙亂倉促引發了當地居民不滿。
管轄發電廠的田納西河流域管理局起先稱，堆積場可容納近200萬立方米煤灰，這次外泄大約130萬立方米。田納西河流域管理局27日把這一數字更正為400萬，遠超先前預計，甚至多于管理局先前所說的最大容量。
《諾克斯維爾新聞哨兵報》報道，對于數字出入，管理局未作公開解釋，一名管理人員把錯誤歸咎于當局應對危機時的“倉促慌亂”。
專家擔心，煤灰含有重金屬和致癌物質，可能污染水源或危害健康。田納西環境和自然資源局女發言人蒂莎·卡拉布雷斯—本頓對此說，除非吞食，否則煤灰不會傷害人體。
雖然政府搬出專家意見以穩定人心，但當地居民顯然不滿意這種輕描淡寫。居民克里斯托弗·科普蘭告訴美聯社記者，田納西河流域管理局“不管我們，什么都沒干”。政府甚至至今都沒發布任何相關警告。
現年58歲的唐納德·史密斯也對責任部門應對不力表示不滿。他說：“我們感到非常沮喪。田納西河流域管理局似乎對如何應對問題毫無頭緒。他們雖然努力，但拿不出一個像樣的解決方案。”此外，一些當地居民注意到當地河流下游出現不少死魚，懷疑水質受到污染，但管理局官員說死魚是惡劣天氣所致。
土墻崩塌原因眼下仍在調查中，田納西河流域管理局說煤灰泄漏可能是連日降雨和寒冷天氣所致。
這次煤灰泄漏事故引發環保人士和煤炭業間的爭論。前者認為煤灰應被認作有害物質之一，受到聯邦政府嚴格監管。后者則極力維護自己利益，不愿讓步。
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