2011年3月，中組部、國家發改委等15個中央部門和北京市聯合印發了《關于中關村國家自主創新示范區建設人才特區的若干意見》，中關村加快建設首個中國特色的人才特區。
中關村是我國科教智力和人才資源最為密集的區域，擁有以北京大學、清華大學為代表的高等院校近41所，以中國科學院、中國工程院所屬院所為代表的國家（市）科研院所206所；大學科技園26家，留學人員創業園34家。
中關村留學歸國創業人才超過1.5萬人,累計創辦企業超過6000家，是國內留學歸國人員創辦企業數量最多的地區。
每一個創業故事都飽含艱辛，寧顯峰也不例外。
“有一次去上海拜訪客戶，當時沒什么錢就住在一個小旅館。客戶很熱心，問我們住哪兒。我們就說了旅館附近的一個四星級酒店。第二天，我們就早早跑到那個酒店門口等客戶來接，沒被發現。”現在，寧顯峰回憶起創業初期的“糗事”還忍俊不禁。
2004年，寧顯峰還在清華大學讀MBA的時候就想創業。后來，他認識了兩個做技術的合伙人宋燕民、楊軍華，加上他的同學關磊，4個人湊了8萬元合伙創立了時代桃源環境科技有限公司。
時代桃源是一家立足于環保行業，致力于廢棄物循環再利用的綜合技術及專用設備提供商。業務范圍涉及餐廚垃圾處理廠、市政污水處理廠、城市生活垃圾處理廠、煤礦、畜禽養殖場等多個領域。
垃圾是放錯地方的資源，寧顯峰團隊的任務就是把垃圾放“對”地方。時代桃源從氣體處理開始起步，將垃圾填埋氣、煤礦瓦斯、沼氣收集起來進行特殊處理之后，可以發電、供氣、供熱。現在，時代桃源的業務還包括餐廚垃圾處理，將餐廚垃圾經過分選之后，用厭氧技術產生沼氣能源，并將我們深惡痛絕的地溝油轉化成為工業油脂、生物柴油，從而實現循環再生利用。
“富有朝氣與活力的團隊不斷推動企業的發展。我們始終堅持以技術為導向，以客戶為導向，做出最好的東西。”寧顯峰說。
現在，時代桃源已有80多名員工，其中專業技術人才占到一半以上。談到4個人初創公司時，寧顯峰說：“那時候沒錢招人，最開始就在清華大學的宿舍里辦公，買了臺傳真機就開始到處跑業務。”他們自娛自樂地給自己的兩個宿舍取了名字，一個叫“技術中心”，一個叫“營銷中心”。
2004年，他們聯系上廣東東莞的一個填埋場進行氣體收集。后來填埋場負責人說“感覺我們像皮包公司，讓我們不要去了”。但在這一年，他們成功建設了國內第一個垃圾填埋氣發電預處理系統；第二年，他們自主研發成功第一個落地封閉式火炬系統；第三年，研制出國內第一個民用瓦斯脫水系統項目，成功建設第一個國產瓦斯預處理系統項目，隨著技術研發的腳步，又成功建設第一個啤酒廠的沼氣發電、最大的養雞場沼氣發電。
拿到第一個項目時，他們還沒有專門的辦公室。公司成立5個月后，才在上地租了一間78平方米的辦公室。寧顯峰笑言：“這是怕客戶來參觀，總不能讓人參觀宿舍吧。”
許多公司間第一次合作，都會要求出具銀行保函。而這種銀行保函曾經讓剛剛創業的團隊陷入尷尬——第一個項目時，他們拿不出20萬元給銀行做保函質押，而不出具保函就無法收客戶的付款。于是，4個合伙人帶著大家的畢業證去跟客戶“磨”，最后，客戶說：“看你們有海歸博士、有名校碩士，總不可能為了20萬就跑路了吧。”就這樣，他們“磨”成了第一單生意。
2008年，時代桃源在山西晉城參與建設了全球最大的瓦斯發電廠，每小時產生12萬度電。這一年，時代桃源的產品出口馬來西亞，開始走向東南亞、非洲等海外市場。
近幾年，時代桃源的業務拓展至餐廚垃圾的處理。寧顯峰介紹，低熱值氣體處理市場比較小，時代桃源已經占據了過半的市場份額。于是，除了氣體事業部之外，他們又成立了厭氧事業部，并從德國、瑞士引進技術。2010年，時代桃源在德國柏林成立駐歐洲辦事處，并與德國的大學、專業技術公司簽署技術合作協議。
寧顯峰認為，餐廚垃圾的有機物含量高，非常適合產生沼氣。而這些沼氣又可在處理后變為CNG（壓縮天然氣），成為汽車動力或工業用氣。此外，這些餐廚垃圾產生的“地溝油”，可以被加工成工業油脂，用于制造肥皂、潤滑油、生物柴油等。
餐廚垃圾處理廠項目建設主要包括進料接收系統、預處理系統、厭氧發酵系統、沼氣利用系統、供熱系統、沼渣處理系統、污水處理系統及除臭系統。其中，預處理系統和厭氧發酵系統是最核心的兩個環節。這兩個環節正是時代桃源的專長。
2011年，時代桃源中標青島餐廚垃圾厭氧發酵處理項目。在這個日處理200噸的餐廚垃圾廠，餐廚垃圾中的塑料去除率達90%以上，除砂效率超過75%，得到含固率16%左右的漿液用于厭氧處理。一年能產生300萬立方米天然氣和3600噸工業油脂。廠區還建有一個汽車加氣站，氣源便是廠區產生的沼氣提純后的天然氣。
2012年，時代桃源參與了秦皇島餐廚垃圾處理廠工程的建設，該廠日處理量150噸，廠區建設面積約1.5萬平方米，總投資約8900萬元。該項目每天可產出約4噸工業粗油脂、10.53噸營養土、1萬立方米沼氣，經純化后可得到甲烷濃度為98%的天然氣6000立方米。
科技企業都有輕資產的特點，因此在貸款上面非常困難。不過，2008年，時代桃源通過中關村科技擔保有限公司，獲得第一筆貸款300萬元。寧顯峰說：“我們用所有的專利作抵押成功貸款。如果不是注冊在中關村的話，我們的公司很有可能發展的沒有現在這么好。”
除此之外，時代桃源每年還能獲得幾十萬元的科研經費，這些經費主要來自政府相關部門和中關村科技園。2006年前后，時代桃源得到科技部的創新基金資助50萬元。
寧顯峰說：“驗收的時候，我們得了97分多，沒給科技部丟臉。”
