蘭州自來水苯污染事件的原因令人遺憾。專家組調(diào)查之后初步判斷，自來水中的苯來源于蘭州石化以往兩次（1987年和2002年）泄漏事故后滲入到地下的污染物。這些含苯污染物隨著地下水慢慢流動，到達自流溝，并滲透進水泥溝壁，造成了水質(zhì)污染。這意味著，之前也可能有含苯污染物通過自流溝滲透到自來水中，只是沒有被檢測到（因為檢測很長時間才做一次）。
    所謂“自流溝”，是指蘭州供水集團1955年建設之初鋪設的封閉輸水渠，用鋼筋混凝土建造，難以阻擋污染物的滲透。目前國內(nèi)大多數(shù)水廠早已淘汰自流溝這種落后的工藝，普遍采用球墨鑄鐵管道，外部物質(zhì)進入管道會被監(jiān)測到。蘭州自來水2007年就引入了國際水務巨頭法國威立雅，卻仍然在使用這樣落后的工藝，實在讓人驚訝。
    事件發(fā)生之后，很多人就指出，原因是地方政府監(jiān)管不到位。這樣的觀點有一定道理，但同時也要看到，在這樣落后的技術和復雜的環(huán)境下，政府如何做到有效監(jiān)管呢？每天都檢測一遍顯然不現(xiàn)實。上一篇社論我們探討過政府責任，這里，我們認為還應該進行進一步反思：為什么水務改革沒有帶來當初設想的設備改造、技術創(chuàng)新？
    蘭州在2007年進行了水務改革。這一年，蘭州供水集團轉(zhuǎn)讓45%的股權(quán)，估值為4億多元，威立雅、中法水務、首創(chuàng)股份分別報價17.1億元、4.5億元和2.8億元。威立雅的報價數(shù)倍于估值，也數(shù)倍于競爭對手，成功地進入蘭州。威立雅的這種高溢價收購方式被稱為“蘭州模式”，引起了非常大的爭議。質(zhì)疑者指出，資本對付出的代價都會要求補償，威立雅一定會通過提高水價連本帶利地賺回它付出的資金。果然，威立雅不久之后就提出漲價要求。經(jīng)過一番爭議之后，蘭州居民用水的水價在2009年從1.45元/噸上調(diào)至1.75元/噸。而在2007年之前，蘭州的水價已經(jīng)多次上調(diào)。
    我們不憚以最好的善意來揣測蘭州地方政府，他們提高水價、引進外資的初衷是為了加大投入、改進設備和技術、提高供水服務的質(zhì)量。這是水務改革的合理性所在。但是，從這次苯污染事件來看，蘭州自來水價格上漲了，外資引進來了，但設備和技術的改造卻不如人意，居民的用水安全沒能得到保障。我們不得不說，這樣的改革已經(jīng)被此次苯污染事件“檢驗”了，水務改革，至少是不符合群眾利益的。
    價格上漲而質(zhì)量沒有提升甚至反而下降，并不是偶然的現(xiàn)象，而是與資本的本性相關。逐利是資本的天性，只要有可能，他們就會降低成本、抬高售價，它們身上不會流著道德的血液，不會覺得賺夠了。在具有自然壟斷性質(zhì)的行業(yè)，他們的這種天性得不到約束。所以，威立雅在中國頻頻發(fā)生環(huán)保事故。在西方發(fā)達國家，公用事業(yè)私有化也常常伴隨著價格上漲而基礎設施得不到及時更新的情況。
    很多人以為，引進外資等多元資本，就是市場化，就是改革的目標。如果沒有很好的保障，那么這其實只是一種形式主義。改革的目標應該是民眾利益的最大化。如果只求形式，而不問實質(zhì)，改革就難以得到大多數(shù)民眾的擁護。經(jīng)過蘭州自來水苯污染事件，我們應該對公用事業(yè)改革的方向與路徑進行深入反思了。