環保事業的快速發展對環境監測工作提出了更高要求。近幾年，環保部門直屬環境監測機構的監測任務倍增，基本處于疲于應付的狀態。特別是新《環境保護法》實施后，要求進一步規范監測行為，環境監測范圍更廣，質量要求更高。
　　基于環境監測工作面臨的嚴峻挑戰，環境保護部出臺了《關于推進環境監測服務社會化的指導意見》（以下簡稱《意見》）。《意見》的實施，對指導當前和今后一段時期內開放環境監測市場具有重要意義，有助于形成環保部門直屬環境監測系統和社會環境監測機構共同開展環境監測的新格局。
　　目前，我國城市環境空氣自動監測取得長足進展，截至2014年底，在338個設區市建成自動站1436個，很多縣級城鎮也建成了1~2個自動站。這些城市環境空氣自動站的建成，回應了群眾對周邊環境空氣質量的關切。
　　然而，開展城市環境空氣質量監測工作面臨著巨大壓力。在社會各層面的關注下，排名靠后的城市急于擺脫困境，于是便在采樣器附近動手腳。此外，環境空氣自動監測還面臨其他問題，例如，監測設備型號繁多且存在系統誤差，監測人員技術水平參差不齊，自動監測質量控制環節不規范等。
　　新《環境保護法》對篡改、偽造或指示篡改、偽造監測數據的行為提出了明確的法律追責，保證城市環境空氣質量監測數據真實、準確是基本要求和底線。筆者認為，采取第三方運營模式，從制度設計上為城市環境空氣質量監測工作提供了保障。
　　首先，將城市環境空氣質量自動監測委托給第三方，解決了各級環境監測機構能力建設有限的窘境。地方環境監測機構普遍缺少人員編制和技術骨干，很難抽調專職人員開展城市環境空氣質量自動監測。引入第三方運營，在不改變當前監測力量分配格局的情況下，新增任務就會迎刃而解。
　　其次，厘清了主體責任和監督責任，監測質量更有保證。第三方運營的城市環境空氣質量自動監測站屬于政府購買服務，第三方公司只要中標，就有義務按合同約定提供優質的監測服務，對空氣自動站的穩定、準確、連續運行負主體責任，如有質量事故發生，就會受到相應處罰。環保部門直屬環境監測機構要履行監督責任，一方面，審核每天的監測數據；另一方面，開展質控考核，不定期抽查每個大氣自動站的運行情況，對運行不到位的，提出整改要求并復查。
　　第三，引入第三方運營，有利于提高城市環境空氣自動監測的專業化水平。第三方監測公司管理機制靈活，成長性好，在短時間內可以形成較強的技術實力。而且，有些運行空氣自動站的第三方監測公司本來就有設備生產能力，熟悉儀器性能，運行起點高，專業程度高，工作質量值得信賴。市、縣級環境監測機構使用空氣自動監測設備需要一個熟悉的過程，通過跟班學習和質控考核，自身工作能力也會加強。
　　第四，引入第三方運營，有利于化解環保部門直屬環境監測機構工作人員的違法風險。委托第三方運營后，環保部門直屬環境監測機構和各地人民政府、環保局，共同審視第三方公司的監測成果和質量，改變了過去在行政領導面前被問責的無奈局面。這種角色的轉變是環保部門直屬環境監測機構擺脫行政干擾的關鍵。
　　城市環境空氣質量自動監測引入第三方運營后，要做好以下兩方面工作：
　　第一，獲得城市環境空氣質量自動監測數據后，有關數據的匯總和綜合分析、污染規律研究、考核排名和績效評估等工作，仍需由環保部門直屬環境監測機構完成，特別是利用這些數據開展預報工作，環保部門直屬環境監測機構責無旁貸。
　　第二，將城市環境空氣質量自動監測站委托給第三方運營，必須明確利和責。社會化監測機構要盈利，合理的資金預算是正常履約的基礎。同時，要完整界定第三方公司的責任，防止出現真空地帶，陷入互相推諉的局面。