科技日報北京3月22日電 （記者張夢然）盡管雨后泥土的芳香令人沉迷，但據英國《自然通訊》雜志近日發表的一項環境研究，美國麻省理工學院（MIT）利用超高速攝影機發現，土壤中的細菌可通過雨滴在空氣中擴散，且細菌可在空氣中存活逾1小時。目前還沒有進一步證據明確表明，該傳播機制會在下雨過后導致人類疾病增加。
過去的研究已經證明，雨滴“砸”向土壤時會產生氣溶膠（懸浮水滴）。土壤雖然可以作為細菌的中間宿主，但是一般認為細菌無法在氣溶膠形成過程中存活，因此一直以來人們并不清楚細菌如何能夠轉移至空氣中。
此次，美國麻省理工學院研究人員庫倫·布伊及其團隊，通過使用超高速攝影機、熒光成像和建模實驗發現，降雨會帶動微生物擴散，每一滴雨滴可以將土壤表面0.01%的細菌轉移至空氣中。尤其當雨點降速與小雨近似，氣溫與熱帶地區近似時，每一股氣溶膠都包含來自土壤的幾千個細菌。這些細菌可以在空氣中存活逾1個小時。
雖然細菌轉移的比例看起來不高，但是根據研究團隊計算，每年由降雨散播的細菌總量可達10000萬億到800000萬億，全球降雨或能轉移土壤中全部細菌的1.6%至25%，具體比率視土壤類型和當地氣候而定。研究人員還將三種非病原菌土壤細菌——谷氨酸棒狀桿菌、丁香假單胞菌和枯草芽孢桿菌——形成氣溶膠的過程可視化。
這一新機制能幫助科學家們了解細菌實現長距離傳播的方式，而至于人們最為關心的，一場雨過后是否會引起人類發病率上升的問題，現階段還沒有明確證據。
總編輯圈點
科學這么不羅曼蒂克！陽光曬烤被子的香氣是霉味散出來的味道（并不是螨蟲被烤熟了），雨后泥土的芬芳居然裹挾著大量細菌，我們還能不能好好感受自然了？不過，對科學家來說，細菌向空氣中轉移，會對氣候、農業生產效率和人類健康產生影響，新研究則解釋了這種轉移發生的原因，進而幫助他們尋找萬物遭受細菌感染的新線索。
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