歐洲的碳市場正面臨崩潰。據英國《衛報》報道，在當前全球經濟衰退的影響下，歐洲碳市場的價格已經從去年夏天的31歐元暴跌到現在的8.20歐元，遠遠低于可再生能源的競爭力價格（30-45歐元）。

　　碳交易通過給每一噸污染排放標上價格，來刺激企業進行減排。原本想通過市場的機制逐漸淘汰污染嚴重的化石能源，但是當前的情況卻正向著相反的方向發展。越來越多的人開始認為，風能計劃不切實際，而太陽能的成本又太高，化石能源卻正是一個經濟合理的選擇。

　　不少人都知道碳交易市場，但是很少人（且必須是相關的專業人士）真正發現，這個市場正在漸漸無法完成它成立時的目標：令市場的價格慢慢接近二氧化碳的排放成本。

　　在尼古拉斯·斯特恩（Nicholas Stern）將氣候變化描述為“歷史上最大的市場失靈”時，碳交易和碳市場的理論在那個迅速發展的時間里聽起來完美無瑕：氣候變化問題的市場失靈就意味著碳交易將是一個市場的解決方法。

　　一年以前，歐洲給大型污染企業分配了有限的碳排放許可。實施減排的企業可以將多余的排放許可賣給需要排放許可的企業。當排放許可的需求超過了限制的供應量時，排放許可的價格就會走高，于是就會刺激企業投資綠色能源，因為當企業可以投錢建設清潔電廠時，有誰還會花費高額的費用去購買排放許可來維持火電廠的運行呢？

　　但是，這些只有在碳價格高企的時候行得通。正如同拉斐酒莊的1924年陳釀或者達米恩·赫斯特（Damian Hirst）的鉆石骷髏一樣，稀缺性和投機為這些物品創造了價值。如果排放許可價格便宜，而且每個人手頭上都有許多排放許可的話，那么綠色刺激就會受到強烈沖擊。

　　由于經濟衰退大量削減了產出，企業囤積了許多他們并不需要的排放許可，于是就將它們全部售出。隨之而來的便是碳價格走低，任何人都可以支付得起排放污染所需交付的排放許可的費用。結果這一體系根本沒有對氣候變化做出任何改善，相反，卻為諸如鋼鐵公司克魯斯這樣的大型污染企業做了掩護。

　　“我相信企業不會錯過這次機會，”一個交易者上周說，“他們會利用這次機來彌補信貸收緊和經濟下滑的影響，也會用來支付裁員的費用。”

　　許多譴責都指向政府，稱其當初將碳交易作為一個巧妙的解決方案簽署通過，卻放縱污染企業并分配給他們大量的排放許可。如同信用危機一樣，碳價格暴跌的教訓在于，市場可以成為政治意愿的通道但卻不是替代品。只有恰當的指導和管制，市場才能發揮作用。歐洲曾經希望僅僅通過建立一個碳交易的市場就能逐漸替代化石燃料的使用，卻忘了需求必須超過供應，而且如果一旦增長停止，需求也會大幅下挫。

　　碳交易已經成為國際社會應對氣候變化問題的關鍵所在。奧巴馬政府支持美國的排放總量與交易體系，澳大利亞也希望嘗試同樣的事情。這必將成為冬季哥本哈根峰會的中心議題，但是考慮到歐洲的混亂局面，現在這兩個國家都正在猶豫。

　　一個明顯的解決方法就是減少流通的排放許可的數量，但是在經濟衰退的時候沒有政府敢這樣去做。然而，歐洲也可以在不損害當前經濟的情況下遏制未來的許可證供應。首先，歐盟必須停止從俄羅斯等國購入排污許可。其次，在經濟衰退影響結束后，歐盟必須制定方案嚴格制裁過多發放排放許可的行為。