據《紐約時報》報道，奧巴馬的氣候變化問題特使托德·斯特恩（Todd Stern）上周表示，美國將加入今年底在哥本哈根達成的新的國際協約。

　　簽署于1997年的《京都議定書》存在著許多嚴重的缺陷。許多《京都議定書》承諾國家的溫室氣體排放量都遠遠不能完成任務。而且，作為最大排放國之一的美國也拒絕簽署《京都議定書》。而參與新的氣候變化談判的官員和專家均表示，新的協約與《京都議定書》相比會有很大的差別。新協約的內容將比溫室氣體減排、財政機制和長期為發展中國家提供資金和技術的承諾更為深遠。

　　美國如今的積極態度已經引起了全球各國的關注。環保組織350.org的負責人比爾·麥吉本（Bill McKibben）說，《京都議定書》的教訓就是，如果美國不認真，其他國家認真也沒有用。

　　聯合國氣候官員德波爾(Yvo de Boer)本周將在華盛頓召開圓桌會議，討論氣候問題。聯合國秘書長潘基文正在著手準備一個高端氣候和能源大會。英國和丹麥的代表團也都訪問了白宮。美國國務卿希拉里也把氣候變化問題作為她訪華討論的重心。

　　但是，全球性的協約還是會受到美國和其他國家的挑戰。在目前的經濟危機形勢下，有關氣候變化問題的談判也更加困難。由于制造業和其他污染工業的萎縮，經濟危機本身就能減少溫室氣體排放，也因此緩解了各國針對氣候變化采取行動的壓力。

　　英國外交部氣候變化專員約翰·阿斯頓（John Ashton）說，現在最重要的事是能看到美國迅速向低碳經濟的轉型。奧巴馬政府曾表示將在今年推動美國為控制溫室氣體立法。

　　《京都議定書》可謂為環境行動的試金石。37個發達國家為此做出了承諾，將該國溫室氣體排放量控制在某一特定的水平。布什總統迫于參議院的壓力，拒絕加入這一協約，并稱是因為中國、印度等發展中排放大國沒有承擔強制性排放標準。布什總統在其執政后期曾經嘗試性的向中國和其他國家就氣候問題提出建議。2007年，布什總統組織召開了溫室氣體排放大國的會議。此后，在中美經濟雙邊對話中，兩國就發展清潔技術和其他氣候問題達成了一致。

　　但是《京都議定書》主要是由氣候科學家和環境大臣而非更高層官員提出的。許多早期該協議的參與者現在也都認為這一協約在政治和經濟方面存在缺陷。根據聯合國提供的2008年數據，簽署《京都議定書》的國家超過半數未能完成任務，包括德國、愛爾蘭和加拿大。阿斯頓說，在京都，我們相互之間做出了很多承諾，但我們沒有一個國家完成了其內部的政策體制，這也是《京都議定書》為何如此脆弱的主要原因。

　　聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）主席帕喬里說，新的協約將會彌補我們所發現的這些漏洞。《京都議定書》只提到了二氧化碳和其他溫室氣體與全球變暖的聯系，而新協約將會說明如何能達到減排，尤其是在目前的經濟形勢下如何減排。

　　德波爾說，在經濟危機的形勢下進行氣候談判有很大挑戰性。意大利和加拿大的政客已經抱怨，在目前的經濟衰退形勢下很難完成京都目標。但也有人認為，經濟衰退的形勢下正是采取行動應對全球變暖的時機。

　　隨著發展中國家排放大國的排放量增加，專家指出，若新協約生效，各國都將有排放指標。德波爾說，“如果世界上只有一部分國家采取行動，就不能產生真正的氣候收益。”不過，發達國家很可能會受到嚴格目標的限制，而發展中國家的目標將相對寬松。

　　奧巴馬表示，美國將在應對氣候變化問題上起到表率作用，但這需要時間，他會用行動去兌現。環保主義者說，美國第一步應該先做出承諾，將升溫控制在工業革命前2度以內。同時，美國還應該設定到2050年時50%或80%的減排要求。氣候變化專家認為，美國在哥本哈根之前，并不必在其國內為應對氣候變化立法。

　　更復雜的問題是，類似排污交易的經濟手段是否會被繼續采用。按照《京都議定書》的規定，歐盟和其他一些國家已經對排污交易進行了嘗試，問題也隨之出現。最明顯的問題是，確定碳減排量并非易事。專家指出，新的協約所涵蓋的行業會更廣，像航空業這樣的排放大戶也將受到限制。同時，新協約還將包括經濟機制和技術協助來幫助發展中國家應對氣候變化。

　　在討論《京都議定書》時期，美國談判代表曾以發展中國家為受到減排約束為由拒絕承諾。但馬塞諸塞州民主黨議員約翰·克里（John Kerry）認為，美國參議院已經發生了很大的變化，他認為這次美國很可能會簽署協約。