3月15日，十一屆全國人大一次會議批準組建環境保護部，周生賢被任命為首任環境保護部部長。3月27日環境保護部正式掛牌，國務院批準環境保護部“三定”方案。
二、全國污染減排繼續保持雙下降趨勢
9月10日，國家環保部門公布，2008年上半年，全國二氧化硫和化學需氧量排放量分別下降3.96％和2.48％，兩項主要污染物排放總量繼2007年之后依然呈現雙下降的良好勢頭。
三、國家投入3500億用于生態環境建設
11月9日，國務院出臺10項擴大內需促進增長的措施，預計到2010年底投資約4萬億元，其中3500億元將投向生態環境建設。
四、國務院批準重點流域水污染防治規劃
4月14日，經國務院批準，環境保護部會同有關部門發布《淮河、海河、遼河、巢湖、滇池、黃河中上游等重點流域水污染防治規劃(2006~2010年)》。9月10日，環境保護部召開重點流域水污染防治工作會議，要求各地確保重點流域規劃目標實現。
五、環評審批強化服務意識
12月12日，環境保護部召開全國環境影響評價工作會議，部署貫徹落實中央經濟工作會議精神和進一步做好環評工作的具體措施，強調認真兌現“七項承諾”，為促進經濟平穩較快發展提供優質環評服務。
六、北京成功舉辦一屆“綠色奧運會”
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8月8日～8月24日奧運會期間，北京空氣質量一直保持良好，創造了有監測記載以來的月最高水平，兌現了向國際社會做出的環境質量改善的承諾，綠色奧運由理念變成現實。2008年北京空氣質量達到10年來最佳。
七、汶川大地震應急得力確保環境安全
5月12日，四川省汶川縣發生大地震，環境保護部在第一時間里啟動了環境應急預案，震區環保部門迅速行動，開展環境應急監測，排查污染隱患，確保了災區飲用水及核設施的安全。
八、全國生態功能區劃完成
7月31日，由環境保護部和中國科學院共同編制完成的《全國生態功能區劃》正式發布。《全國生態功能區劃》對我國生態空間特征進行了全面分析，確定了不同區域的生態功能，并提出了全國生態功能區劃方案，將全國劃分為216個生態功能區。
九、國務院發布全國限塑令
6月1日起，根據國務院辦公廳下發的《關于限制生產銷售使用塑料購物袋的通知》，全國范圍內禁止生產、銷售、使用超薄塑料袋，并實行塑料購物袋有償使用制度，以減少“白色污染”。
十、環境衛星成功發射
9月6日，我國將環境與災害監測預報小衛星“環境一號”A、B衛星分別成功送入太空。衛星投入使用后，將實現災害與環境的快速監測和預報。
國際十大環境新聞
一、中國提出“兩個堅定不移”應對國際金融危機對環境保護的影響
11月12日~14日，中國環境與發展國際合作委員會2008年年會在北京召開。中共中央政治局常委、國務院總理溫家寶會見出席年會的外方代表時提出:在國際金融危機和經濟遭受影響的情況下，中國仍將堅持環境保護和可持續發展。中國政府應對氣候變化所采取的措施和力度堅定不移；實現節能減排的目標堅定不移。
二、中美能源與環境合作成果豐碩
12月4日，中美兩國在北京舉行的第五次戰略經濟對話上就能源與環境合作達成多項成果。2008年6月18日，兩國在第四次中美戰略經濟對話上簽署了能源和環境十年合作框架文件。
三、中國落實千年發展目標進展順利
9月25日，中國國務院總理溫家寶出席聯合國千年發展目標高級別會議，介紹了中國落實千年發展目標情況。1978年以來，在不到30年時間內使絕對貧困人口從2.5億減少到1500萬，同時兌現對《千年宣言》的承諾，為世界上一些最不發達國家做出了力所能及的貢獻。世界銀行公布的數據表明，過去25年全球脫貧事業成就的67％來自中國。
四、亞歐首腦會議發表《可持續發展北京宣言》
10月24日~25日，第七屆亞歐首腦會議在北京召開，會議發布了《可持續發展北京宣言》，《宣言》將經濟發展、社會進步和環境保護作為實現可持續發展的三大支柱，并決定將聯合國千年發展目標、應對氣候變化和保障能源安全以及社會和諧作為亞歐會議第二個十年優先合作領域。
五、聯合國倡議世界各國力推低碳經濟
聯合國環境規劃署(UNEP)在2008年6月5日第35個世界環境日來臨之際，呼吁各國政府、企業、社區采取措施，減少溫室氣體的排放，建立低碳經濟體系和生活方式。
六、中國為應對氣候變化不斷做出新貢獻
2008年10月28日，中國政府發布了《應對氣候變化的政策與行動》白皮書，全面介紹了氣候變化對中國的影響以及中國在減緩和適應氣候變化方面的積極努力。11月7日～8日，中國政府與聯合國共同舉辦“應對氣候變化技術開發與轉讓高級別研討會”，國務院總理溫家寶出席會議，會議為2009年底在丹麥哥本哈根舉行的聯合國氣候變化大會做出了重要貢獻。
七、大氣棕色云威脅亞洲
聯合國環境規劃署11月13日發布報告指出，從波斯灣到東亞的廣大地區被一層棕色云團籠罩，這種由煙灰、化學物等組成的云對人體健康和糧食生產都有影響。報告稱，棕色云是全球環境目前面臨的最新一項威脅。
八、波茲南大會未取得實質性突破
12月1日~12日，聯合國氣候變化框架公約第十四次締約方大會在波蘭波茲南召開，此次會議被視為巴厘島路線圖能否行進、哥本哈根協議能否順利達成的關鍵，但會議最終未能在一些關鍵議題上取得實質性突破。
九、英國成為首個為氣候變化立法的國家
英國氣候變化法案于11月下旬正式得到王室批準，使其成為世界上首個將法定溫室氣體減排目標寫進法律的國家。按照這項法律，英國本屆及下屆政府必須致力于削減二氧化碳以及其他溫室氣體的排放，到2050年達到減排80％的目標。
十、全球可持續生物保護遠景目標建立
10月5日~14日，第四屆世界自然保護大會在西班牙巴塞羅那召開，大會正式通過了《塑造可持續的未來:IUCN(世界自然保護聯盟)2009~2012年計劃》，確立了今后4年全球可持續生物保護遠景目標。
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