在2009年1月12日世界銀行駐中國代表處召開的《解決中國水稀缺：關于水資源管理若干問題的建議》新報告發布會上，世界銀行高級環境專家謝劍指出，中國的供水和污水處理價格依然過低，所得收入不能滿足收回財務成本的要求，低水價更不利于窮人。

報告建議，中國應提高供水定價的效率和公平性。傳統上，中國的政策過于強調通過增加供給滿足用水需求，而對需求管理重視不夠。水價可以成為減少用水需求、提高用水效率的一種有效手段。多項研究表明，中國的供水和污水處理價格依然過低，所得收入不能滿足收回財務成本的要求，更別說支付環境成本和水資源耗竭成本。這使得供水和污水處理企業難以對其基礎設施進行適當維護，難以向偏遠和較貧困的地區擴展其服務，其設施的運營方式也難以達到有關環境標準。因此，為確定合理的價格，第一步至少應該滿足運營企業的財務績效要求。

為促進高效用水，水價還需要體現供水的邊際機會成本。供水的邊際機會成本包括生產、環境和資源耗竭成本，據此制定的水價向消費者反映水的全部稀缺價值，引導人們采用適當的節水和高效技術。中國目前的水價政策已經囊括了需要認識到的并告知消費者的邊際機會成本的所有組成部門：生產成本包含在水開發費中，環境和資源耗竭成本包含在水資源費中，污水處理成本包含在污水處理費中。但是，地方政府在根據相關政策法規真正提高水價上行動遲緩，主要是擔心提高價格對低收入群體產生的影響。

報告認為，公平高效的價格改革是可行的。表面上看，人們常常擔心貧困家庭的福祉受影響而確定較低的價格，但實際上，低水價會產生不當的收入分配效果。對居民家庭的調查結果顯示，低水價對貧困家庭的社會影響是消極的。一方面，低水價必然需要政府補貼，富人用水量相比窮人多很多，他們獲得的公共財政的補貼更多，不利于公共資源的公平分配。因此，窮人從補貼中獲得的利益很少，甚至毫無收益。其二，窮人因為獲得的供水服務質量差反而需要支付更高的代價，包括健康受到的影響以及為獲得更好的供水服務支付更高的成本。另外，通過適當的設計，水價改革至少能夠使貧困人群在一定程度上免受水價提高帶來的影響。如果將因水價提高新增的收入用于擴建服務設施、改善服務質量，最終可能產生一種雙贏的結果。在中國以及其他國家，在設計水價改革方案時采用了三種辦法來保護貧困人群的利益：（1）采用累進階梯費率；（2）提供收入支持；（3）對最貧困家庭實行價格減免。

謝劍先生也明確指出，如果設計得當，階梯水價會收到比較好的效果。報告建議，對居民生活用水采用累進階梯費率，特別是兩級水價結構。但2008年通過的《循環經濟促進法》刪除了水電等資源產品累進收費條款，因此現階段全國范圍內實行關于階梯水價的建議不能認同。國家發改委曾經在立法調研中獲得以下數據，目前全國661個設市的城市中，只有近80個城市在部分居民中實行了階梯水價。從調研的情況看，多數意見認為，對居民生活用水、電、氣實行累進加價制度，還需要在實踐中不斷總結經驗，進一步研究論證，目前不宜在法律中規定。全國人大常委會法工委經濟法室主任黃建初曾總結說，實行階梯水價的主要問題是：難以根據每戶家庭的不同情況合理確定其基本生活用水基數；為實行累進加價收費，要對城市所有家庭實行“一戶一表”的改造，還需投入相當大的資金和較長的時間。現在，一些城市已通過提高居民用水價格和收取污水處理費，起到了引導居民節約用水的作用。立法機關經研究認為，現在在法律中規定實行這一具體價格措施的條件還不成熟。因此，在循環經濟促進法中沒有對城市居民生活用水、電、氣實行累進加價這一具體價格措施作規定。循環經濟促進法為此在“激勵措施”一章中增加規定：“國家實行有利于資源節約和合理利用的價格政策，引導單位和個人節約和合理使用水、電、氣等資源性產品。”

世界銀行的報告分析了中國水資源稀缺的狀況，評估了解決中國水資源稀缺問題的政策和體制要求，并就需要加強和改革的主要領域提出建議。報告涉及到的主要問題包括水資源治理、水權、水資源定價、流域生態補償、水污染控制、突發事件應對等。