水務(wù)特許經(jīng)營源于法國，只是運營模式之一種，但并不是最好的模式。據(jù)介紹，當前人們一邊倒地強調(diào)此種模式的優(yōu)越，卻根本不知道這種模式最初是與腐敗、賄賂聯(lián)系在一起的。早年，當法國各區(qū)、鎮(zhèn)、縣進行選舉的時候，水務(wù)公司通常會出一部分競選經(jīng)費，羊毛出在羊身上，這些經(jīng)費是從自來水購買者支付的價格中提取的。當?shù)胤介L官選舉結(jié)束，當屆地方政府就會通過特許形式將全城的供水行業(yè)授予提供過競選經(jīng)費的水務(wù)公司經(jīng)營，由他們一手壟斷。這催生出一些大型資本財團。

　　20年來，在事關(guān)千萬民眾利益的城市供水問題上，中國的地方政府也一直在秘而不宣地做著特許經(jīng)營買賣，而且此種特許經(jīng)營權(quán)的授予期限一般可以達到30年，有時候甚至是50年。

　　有意見認為，外資公司在中國水務(wù)領(lǐng)域賺了足夠多的錢，并有可能維持這種驕人業(yè)績。據(jù)天則經(jīng)濟研究所公用事業(yè)研究中心研究員趙旭介紹，這種買賣雖然不是一本萬利，但是“風險低、回報穩(wěn)定”。

　　外資在境內(nèi)水務(wù)領(lǐng)域的利潤來源有多個層面。其一是直觀可見的居民支付的水價，這方面的回報率在20%多并不罕見。由于經(jīng)濟變動因素，城市水價10年間可上漲數(shù)十倍乃至百倍。很多外資對水價的長期走勢均會有所預(yù)期。

　　況且，由于管網(wǎng)老化等問題，中國的自來水“龍頭水”無法直飲，由此產(chǎn)生了大量的水制品。以北京為例，自來水3.7元/噸，桶裝水500元/噸，瓶裝水3000元/噸，這無一不使普通居民的用水成本越來越高。

　　另外一些較為隱性的收益則是外界不甚注意的。比如，如今的外資水務(wù)都是全球化的上市財團，每收購一個水務(wù)項目就是一樁利好消息，一旦將此作為業(yè)績宣布，外資公司的股票即應(yīng)聲而漲，即刻就能成倍收回投資成本。

　　一名曾供職于外資水務(wù)公司的人士對記者說，還有一種更為隱匿的獲利方式即關(guān)聯(lián)交易。外資公司在一個水務(wù)項目的競爭過程中，會以高溢價取得合約，看似多給了錢，但在同一個城市里，公司名下的關(guān)聯(lián)主體有可能同時也在競爭其他與此并不相干的另一個標的，由于在水務(wù)項目層面的溢價式公關(guān)，有可能成就這另一樁買賣。

　　操盤過水務(wù)項目買賣的業(yè)內(nèi)人士告訴記者，這些資本其實還獲得了政策性的優(yōu)惠。例如多年之前，由于政府認為自來水管網(wǎng)等同于電網(wǎng)，涉及國家主權(quán)，不可以拿來交易。因之，授予外資特許經(jīng)營權(quán)的只局限于項目自身的凈水運營(將市政提供的水凈化處理后以每噸計價賣給自來水廠)，而不包括管網(wǎng)。政府背起了應(yīng)該甩給外資的一個最難背的包袱：管網(wǎng)建設(shè)和維護成本。目前這種情況已有所改善，外資的收購也涉及管網(wǎng)更新和維護。

　　資本與管制

　　水務(wù)屬于自然壟斷行業(yè)，在獲得特許經(jīng)營權(quán)之后，被準入的外資公司也就成了壟斷主體。對于城市水價可能會隨之被壟斷操控的疑問，全國工商聯(lián)環(huán)境服務(wù)業(yè)商會代表行業(yè)企業(yè)出具的一份問題說明稱，“社會運營商一來，水價就漲”，這完全是一種沒有事實根據(jù)的說法，水價上漲與水務(wù)行業(yè)進行的市場化改革沒有必然聯(lián)系，而是因為水質(zhì)提升及成本提高所帶來的普遍現(xiàn)象。所以，在一些地區(qū)，改制后水價確實上漲了，但是在另一些地區(qū)，沒有改制，水價也在上漲。

　　全國工商聯(lián)環(huán)境服務(wù)業(yè)商會由一些水務(wù)集團發(fā)起成立，由全國工商聯(lián)領(lǐng)導。在該份說明中他們還表示，水價是由政府控制的，不可能亂漲價。

　　另一個與水務(wù)企業(yè)關(guān)系密切的機構(gòu)“中國水網(wǎng)”為了說明水價的變動情況，也相應(yīng)展開了一番調(diào)研，其結(jié)論與全國工商聯(lián)環(huán)境服務(wù)業(yè)商會的說法類似，強調(diào)社會資本或外資水務(wù)的進入并不是自來水價格上漲的主要原因。

　　根據(jù)中國的政策，城市水務(wù)即便是實行特許經(jīng)營，水價的調(diào)整也必須接受政府的審批，一般是由外資公司提出一個價格，然后由政府召集聽證，再予確定。全國工商聯(lián)環(huán)境服務(wù)業(yè)商會表示，作為公用事業(yè)的水務(wù)資產(chǎn)由政府控股，社會企業(yè)處于從屬地位，也非價格主導。因而，既無壟斷地位，也無壟斷意愿，更無壟斷行為。

　　不過，對于政府是否能夠有效控制外資公司的漲價動議，很多人認為這值得疑慮。濟邦公司總經(jīng)理助理譚志國對記者說，就水務(wù)項目涉及的真實運營成本，政府手里的可用工具不夠多，無法進行細節(jié)性監(jiān)控，也即難以確定此種動議是否合理。因而在這個問題上，多有模糊之處，誰也說不清楚。

　　一些地方最初于水務(wù)領(lǐng)域推行特許經(jīng)營制度，據(jù)說是因為財政缺錢，無錢難辦事，以至有自來水廠輸送到戶的自來水比進入水廠的水還要糟糕，運營陷于無效率。

　　天則公用事業(yè)研究中心研究員趙旭說，在當時，通過特許經(jīng)營引入外部資本是唯一可走的路。特許經(jīng)營所遵循的邏輯，是政府不直接參與運營，改由社會資本持股代勞，前提是這些資本不能隨意將水停供，也不能把水質(zhì)搞壞。

　　20年后的今天，情況有所改觀。有學者認為，中國對外目前存在一個巨大的經(jīng)常項目順差，是名副其實的凈貸款人，這說明中國的資金是結(jié)構(gòu)性過剩的，以至不得不投到別國去，資金富余且外流，而以目前中國持有的近1.7萬億外匯儲備額來看，至少需要減少7000到8000億美元，才勉強能回到正常水平。中國的投資公司懷揣資金跑到別國去投資，虧了就等于白扔錢，而在國內(nèi)投資公共事業(yè)包括水務(wù)，就算虧了，最終受惠的仍是中國人自己。

　　然而根據(jù)國際經(jīng)驗，資本的屬性也許不是最重要，重要的是政府是否已經(jīng)建立一套行之有效的管制規(guī)則體系，以應(yīng)對市場勢力介入自然壟斷行業(yè)之后可能出現(xiàn)的負面問題，這包括對管制者本身的管制、對市場勢力的管制以及對于價格、資源的管制，需要設(shè)計出一整套詳細的模型。業(yè)內(nèi)人士稱，在這方面，中國做得并不夠。（編者注：本文有刪節(jié)）