據環境保護部公布的數據顯示，嚴重的污染加劇了水資源稀缺狀況。目前，每年中國有約250億立方米的水因受污染而不能使用，成為用水需求得不到滿足和地下水耗竭的部分原因；有240億立方米超出可補充量的地下水被開采，造成地下水耗竭；470億立方米未達到質量標準的水被供給居民家庭、工業和農業使用，導致相應的損害成本上升。

　　同時，水稀缺削弱了水體發揮其生態功能的能力。由于取水過量，華北地區一些主要河流連最低的環境和生態流量也不能保證。為補足地表水的供求赤字，華北地區越來越依賴于地下水的抽取，而且抽取量往往超過可持續的水平。這樣的過度開采已造成地下水源的迅速耗竭，導致地下水位下降、湖泊和濕地干涸以及很多城市地面沉降。

　　而水稀缺和水污染造成的最大損失，是公眾所面臨的健康風險。據統計，中國有超過3億農村居民沒有安全的飲用水，農村地區居民因發生腹瀉和癌癥導致的疾病和過早死亡的經濟損失估計為662億元，約占GDP的0.49%%。

　　據世界銀行估計，水危機導致的損失已占到中國GDP的約2.3%%。這樣的估算所反映的只是一個局部，并沒有包括尚未做出估計的損失，如水體富營養化，湖泊、濕地和河流干涸等的生態影響，以及大多數水體因污染造成的舒適性喪失。這些損失還沒有進行估算。

　　世界銀行高級環境專家謝劍說：“中國現有許多經濟可行的技術方案可用以提高水資源的利用效率，減少水污染，從而促進其水資源問題的解決。但是，由于中國水管理體制薄弱，這些方案的采納和實施程度很有限。根據世界其他國家的經驗，中國應改進各級政府的體制安排，以支持更加廣泛地實施這些方案。”

　　世界銀行建議，中國應改變傳統的水管理制度，改變以部門和地區管轄范圍為邊界而相互分割的“九龍治水”局面，轉向一種新的綜合管理模式，加強現有機構間的協調，定期開展部門間的協商，強制要求部門間信息共享，在制定相關政策和計劃時實行交叉評議，會簽制度及共同制定政策等；改革國家一級政府機構，如成立國家水資源委員會，指導制訂國家水戰略，審批關于水資源開發、分配和利用的長期規劃，協調所有的涉水部門，以避免各部門出臺的政策不一致甚至相互沖突等；為流經或跨越不同省市的所有大河大湖建立流域管理委員會，其領導層應既有中央政府也有相關省市政府的代表，確保整個流域水資源管理的責任性適當合理。